Port Vale sijaitsee Stoke-on-Trentin kaupungissa, muutaman tunnin junamatkan päässä Lontoosta pohjoiseen. Vuosi alkoikin melko väsyneissä merkeissä, kun uudenvuodenpäivänä klo 8 pintaan piti lähteä kohti Eustonin juna-asemaa Lontoossa.
Stoke-on-Trentiin pääseminen osoittautui yllättävän vaikeaksi, kun lipunmyyjä halusi aivan välttämättä myydä lipun Stockportiin. Noin kahdeksannella yrityksellä "Stoke-on-Trent" tuli ilmeisesti lausuttua riittävän hyvin ja sain lipun oikeaan kohteeseen.
Näissä kirjoituksissa on ollut tapana jakaa tribuutteja vähän sinne sun tänne, joten jatketaan huonoksi todetulla linjalla. Tribuutit tällä kertaa National Rail-yhtiön suuntaan, paikallinen VR siis kyseessä. Lipunmyyjä tarjosi matkaa varten kahta vaihtoehtoa: kakkosluokan avoin lippu mihin tahansa Lontoon ja Stoke-on-Trentin väliseen junayhteyteen uudenvuodenpäivänä á 60 puntaa, tai ykkösluokan lippu klo 10.20 lähtevään junaan ykkösluokassa, hinta 30 puntaa. Vähän aikaa pohdin valintaani ja päädyin jälkimmäiseen. Haluatko Miljonääriksi -ohjelman tyyliin myyjä vielä tenttasi, olenko aivan varma valinnastani. Näillä mennään!
Port Vale Football Club
Otetaan nopea katsaus Port Valen pitkään historiaan.
Port Vale eli The Valiants on seura, joka omaa vähintäänkin mielenkiintoisen historian. Seura on perustettu vuonna 1876 - vai onko sittenkään? Nimittäin viimeisimmät historiantutkimukset väittävät perustamisvuodeksi 1879. Seuran vaakunassa lukee kuitenkin 1876. Seura perustettiin Burslemin kaupungissa. Vuonna 1925 muodostettiin kuuden kaupungin liitoksella Stoke-on-Trentin kaupunki, joka siis nykyään on Valiantsin kotikaupunki. Stadion Vale Park sijaitsee kuitenkin edelleen Burslemin townissa.
Port Vale on suosittu seura brittiläisessä futisvisailussa nimensä takia. Nimittäin Englannin "Football Leaguessa" eli neljällä ylimmällä sarjatasolla pelaa ainoastaan kolme seuraa, joiden nimi ei liity mihinkään paikkaan. Port Vale on yksi näistä seuroista. Tiettävästi nimi juontaa juurensa Burslemin sijainnista Mersey-joen ja Trent-joen välillä kulkevan kanavan salmessa. (Mitkä ovat kaksi muuta seuraa? Vastaus kirjoituksen lopussa.)
Port Vale on korkeimmillaan pelannut viime vuosikymmeninä Champinshipissa, mutta taloudelliset vaikeudet ovat pudottaneet seuran Kakkosliigaan. Seura on 10 vuoden aikana ollut kahdesti selvitystilassa, mutta nykyisen uuden omistajan johdolla suunta näyttää jälleen ylöspäin ja Port Vale on tällä hetkellä Kakkosliigassa toisella sijalla.
John Rudge
Port Valen lähihistorian suuin menestys koettiin John Rudgen toimiessa seuran managerina 1983-1999. Tuona aikana Port Vale pelasi parhaimmillaan useita vuosia Championshipissa (tai vanhassa kakkosdivisioonassa), siis toiseksi korkeimmalla sarjatasolla. Legendaarisen Championship Manager-pelin ystävät saattavat muistaa vielä 1990-luvulla pelatun Anglo-Italian Cupin, jossa Italian ja Englannin divarijoukkueet mittelivät cup-voitosta. Cup pelattiin viimeistä kertaa kaudella 95-96 ja tuolloin Port Vale selvisi loppuotteluun kaatamalla matkan varrella mm. Perugian ja Ipswichin.Wembleyllä pelatussa finaalissa italialainen suurseura Genoa oli kuitenkin parempi maalein 5-2. Muuan Vincenzo Montella maalasi ottelussa Genoalle.
Port Vale vs. Stoke City, the Potteries derby
Kun ajattelee Stoke-on-Trentin jalkapalloa, useimmille tulee varmasti mieleen valioliigassa pelaava Stoke City. Port Valen ja Stoke Cityn välillä on varmasti yksi britteinsaarten kiivaimmista paikalliskilpailuista. Edellisestä derbystä on valitettavasti vain ehtinyt vierähtää jo 10 vuotta aikaa, kun joukkueet ovat pelanneet eri sarjatasoilla. Huolimatta joukkueiden välillä olevasta kahden sarjatason kuilusta molempien joukkueiden kannattajat kokevat toisensa edelleen suurimmaksi vihollisekseen. Kilpailu on ollut myös aika tasaista: Football Leaguessa pelatuista 44 derbystä Stoke on voittanut 16 ja Vale 13. Port Valella on derbyjen osalta itseasiassa menossa 6 derbyn tappioton putki!
Derbyn nimi tulee muuten paikallisille aikoinaan tärkeästä keramiikkateollisuudesta. Myös Stoken lempinimi, Potters, viittaa samaan asiaan.
5. maaliskuuta 2001 pelattiin yksi kuumimmista derbyistä joukkueiden välillä, kun Stoke ja Vale kohtasivat Football League Trophy-cupin puolivälierässä. Kyseessä on siis Ykkösliigan ja Kakkosliigan joukkueiden välinen cup-kilpailu. Molemmat joukkueet pelasivat tuolloin Ykkösliigassa. Port Vale voitti matsin 1-2 ja eteni lopulta koko cupin voittoon. Tunnelmia oheisista linkeistä.
Road to Millenium Stadium: http://www.youtube.com/watch?v=bmbzouF80f4
The Final: http://www.youtube.com/watch?v=bmbzouF80f4
Viimeisin derby pelattiin 10. helmikuuta 2002 Britannia Stadiumilla. Ottelu päättyi Port Valen 0-1 voittoon. Voittomaali Stoken verkkoon syntyi vähintäänkin ironisesti pitkän sivurajaheiton jälkeen. Ottelukooste löytyy linkistä: http://www.youtube.com/watch?v=i0FhSU1W8to
1. tammikuuta: Port Vale vs. Fleetwood Town
New Years Dayn ottelussa vastaan asettui niin ikään sarjanousua tavoitteleva Fleetwood. Vale Parkilla tunnelmaa riitti huomattavasti enemmän kuin Kingsmeadow'lla. Katsojia oli reilu 6000 ja Valen kannattajat ottivat heti homman haltuun. Noin 100-henkinen klacken oli ryhmittynyt pitkän sivustan kulmaukseen.
Nykyään Port Valea manageroi Mickey Adams, joka oli luotsata Valen sarjanousuun jo edellisellä kaudella. Kesken kauden Adams värvättiin kuitenkin Sheffield Unitedin manageriksi.Sen seurauksena Valen loppukausi meni penkin alle ja nousu jäi haaveeksi. Tilalle tullut manageri sai kenkää tapeltuaan vieraspelimatkalla apulaismanagerin kanssa - true story. Valen onneksi Adams sai viime kesänä kenkää Sheffield Unitedista ja palasi välittömästi takaisin Port Valen manageriksi.
Ennen matsia stadionin kovaäänisistä tuli Robbie Williamsin Feel-kappale. Take That-ikoni on kova Vale-kannattaja ja omistaa osan myös seurasta. Port Valen pelaajat vetivät alkulämmittelyssä syöttödrillejä. Stoken pelaajat vetävät kuulemma hoof-balleja alkulämmittelyksi. Ainakin jos Vale-faneja on uskominen.
Alkulämmittelyn aikana huomio kiinnittyi Fleetwoodin massiiviseen pelaajaan. Ikää oli arviolta 40 ja saman verran myös ylipainoa. Valitettavasti herraa ei kentällä nähty, liekö ollut sittenkin valmentaja. Massiivinen pettymys.
Juuri kun frendin kanssa pohdittiin, missä Fleetwood mahtaa sijaita, Valen klacken antoi vastauksen kuin tilauksesta: "You're just a small town in Blackpool". "Your support is really shit", kuului toiset terveiset Fleetwoodin ehkä 50 kannattajalle päädyssä.
Vale Park on Kakkosliigaan erinomainen stadion ja olisi totta puhuen hyvä stadion vielä Championship-tason joukkueelle. Stadion vetää noin 20000 katsojaa, mutta laajennustyöt ovat myös velkauttaneet seuraa, mistä talousvaikeudet osittain johtuivat.
Hetken aikaa tuli naureskeltua The Standille ja pohdittiin, että A Stand olisi osuva nimi toiselle sivukatsomolle. Toinen pääty voisi olla The Other Stand ja olisiko neljäs sitten The Last Stand? Sen verran mukava stadion ja hieno seura, että toivon mukaan oma visiitti ei ollut vain One Night Stand.
Ennen peliä kyselin Valen parhaista pelaajista ja kuulemma kärjestä löytyisi kaveri nimeltään Tom Pope, joka kantaa vaatimatonta lempinimeä "The Pope", eli Paavi. The Pope johtaa myös koko Kakkosliigan maalipörssiä. Huhujen mukaan Vatikaanissa nousee valkoinen savu jokaisen Paavin maalin kunniaksi.
Ennen matsia tuli myös nautittua paikallisten suurta herkkua, Sausage Rollia, eli pasteijan sisään piilotettua nakkia. Ei voi kehua kovin hyväksi, mutta kyllä sillä fiilikseen pääsi!
Itse ottelu meni valitettavasti Valen osalta täysin penkin alle. Matsin alku oli kovaa Valen painostusta, mutta edes Paavi ei osunut tolppien väliin. Valen peli meni pelkäksi keskittelyksi ja Fleetwood pääsi iskemään vastahyökkäyksillä avausjaksolla 0-2 -johtoon. Fleetwoodin kunniaksi on sanottava, että joukkue pelasi todella hyvää futista odotuksiin nähden. Vale ei onnistunut maalinteossa edes rankkarista. Harmittavasti Valen heikko esitys vaikutti myös tunnelmaan. Mäen päällä sijainnut stadion oli myös erittäin tuulinen, joten olosuhteet olivat lähes hyytävät.
Matsi meni siis harmittavasti puihin, Fleetwood otti 0-2 -voiton. Kaveri ja tämän veli pahoittelivatkin Valen surkeaa esitystä. Lupasin tulla uudestaan, jotta pääsee todistamaan voittomatsiakin. Fiilikset Valesta on kuitenkin erittäin positiiviset. Vale vaikuttaa aivan liian suurelta seuralta Kakkosliigaan.
Yleisesti ottaen nähtyjen Kakkosliigamatsien perusteella voisi arvioida joukkueiden olevan Suomen ykkös-kakkosdivarin tasoisia joukkueita. Esimerkiksi Valen keskikentällä ja puolustuksessa oli muutama aivan totaalinen puujalka, ja tämä siis sarjan huippujoukkueessa. Pelityyli on juuri sitä mitä voisi olettaa. Erittäin suoraviivaista ja jatkuvia keskitysralleja. Kenttien kuntokin oli aika huono, joten mitään tiki-takaa ei kannattanutkaan pelata.
Seuraavana päivänä olisi ohjelmassa vielä lyhyt junamatka hyvinkin tuttuun mestaan eli Liverpooliin. Ohjelmassa reissun viimeinen matsi, Liverpool-Sunderland.
Seuran ex-pelaajan patsas - brittifutista symboloiden palloa ei kuljeteta, sitä pusketaan! When a stereotype becomes a fact!
(Niin ja tietovisakysymyksen vastaus? Port Valen lisäksi Arsenal ei liity minkään paikan nimeen. Kolmatta ei valitettavasti pystytty keksimään vaikka kuinka mietittiin, mutta kolme niitä kuulemma on.)
