Miltä näyttää Brendan Rodgersin Liverpool?

Liverpool rekrytoi uudeksi managerikseen siis Swansea Cityssä erinomaista työtä tehneen Brendan Rodgersin. Joku saattaa tässä vaiheessa pohtia, kuka on Brendan Rodgers? Mitkä ovat hänen meriittinsä? Mitä suurseuroja hän on valmentanut?

Todettakoon lyhyesti, että Brendan Rodgers sai Swansean näyttämään hetkittäin Barcelonalta.

Liverpool värväsi managerin pelilliset asiat etusijalla. Ei haettu nimeä, meriittejä, pokaaleja, mainetekoja - vaan oikeaa johtajaa ja pelitapaa. Tätä ei Liverpoolissa ole tapahtunut vuosikymmeniin. Liverpool on tähän päivään saakka ollut tempoileva organisaatio, joka on aina hakenut niin valmennukseen kuin pelaajistoon isoa, säväyttävää nimeä, jolla on kovia meriittejä.

Mitä siinä sitten on väärin? Ei varsinaisesti mitään. Liverpool on aina ollut seura, jota on ohjannut voittaminen. Pitkään se voittikin, mutta vuonna 2012 Liverpool on ollut vanhanaikainen seura vailla todellista suuntaa. Liverpoolin managerit viimeisen 20 vuoden ajalta ovat Kenny Dalglish, Graeme Souness, Roy Evans, Gerard Houllier, Rafael Benitez, Roy Hodgson ja Kenny Dalglish uudestaan. Kun tuota listaa lukee, on vaikea löytää minkäänlaista pelillistä linjaa, jonka mukaan valmentajia on hankittu.

Se on näkynyt myös kentällä. Vaikka Liverpool on aina ollut yksi jalkapallomaailman merkittävimpiä instituutioita, sillä ei ole koskaan ollut pelitapaa, josta Liverpool tunnettaisiin. Ei edes Rafael Benitezin aikana, jolloin Liverpool pelasi "kameleonttijalkapalloa", muuttaen pelitapaansa ja kokoonpanoaan vastustajan mukaan.

1. kesäkuuta 2012 on tietyllä tapaa Liverpoolin uuden ajanlaskun alku. Brendan Rodgers tuo Liverpoolille pelitavan ja pelillisen identiteetin.



Brendan Rodgersin Liverpool

Rodgersin pelifilosofia perustuu pallonhallintaan ja lyhytsyöttöpeliin. Pelaajamateriaalin suhteen siis syöttötaito on keskeinen ominaisuus. Rodgers pääsee sikäli hyvästä lähtökohdasta liikkeelle, että Liverpoolin pelaajamateriaali on suhteellisen taitava.

Rodgersin Swansea pelasi 4-3-3 -pohjaisella muodostelmalla, missä keskikentän keskustan pallollinen osaaminen oli huippuluokkaa ja laitahyökkääjät erittäin nopeita ja aikaansaavia. Nämä ydinpelipaikat ovat varmasti niitä, joihin vahvistuksia tullaan hankkimaan. Lisäksi Rodgersin pitää ratkaista hyökkääjätilanne tavalla tai toisella - riittääkö Andy Carrollin taso? Onko Luis Suarez kärkipelaaja vai laidalle vedetty hyökkääjä?

Liverpoolin riveissä on myös pelaajia, joille ei voi ennustaa pitkää tulevaisuutta Rodgersin joukkueessa. Hidasjalkainen laituri Dirk Kuyt vaihtoi jo maisemaa. Charlie Adam ja Jay Spearing tuskin täyttävät vaatimuksia keskikentän keskustan pelipaikoille. Isolla rahalla hankitut Stewart Downing, Andy Carroll ja Jordan Henderson ovat vedenjakajalla.

Millaisen joukkueen Rodgers sitten saa käsiinsä?

Rodgersin pelitavassa maalivahti on eräänlainen libero, jolta vaaditaan osallistumista myös pallolliseen peliin. Jose Reina on jalalla erinomainen maalivahti, joten tämä osa-alue joukkueessa on kunnossa. Sama pätee puolustuslinjaan. Laitapuolustajat ovat juoksuvoimaisia ja Agger-Skrtel pystyy parivaljakkona pelaamaan korkean prässitason edellyttämää jalkapalloa. Rodgersin pelitavalle keskeistä on prässätä korkealta ja päästä pallonriistoihin lähellä vastustajan maalia. Puolustajien suhteen tämä tarkoittaa sitä, että 1 vs. 1-pelaaminen, nopeat jalat ja pallollinen varmuus ovat tärkeitä ominaisuuksia.

Keskikentän keskustassa Lucas miehittää puolustavan pelaajan roolin. Swanseassa tätä paikkaa miehitti Leon Britton, jonka tehtävänä oli jakaa palloa kovalla tempolla ja korkeilla syöttömäärillä omille. Ei välttämättä aina ylöspäin vaan paljon poikittaissuunnassa. Juuri tämä on Lucasille ominaista. Lisäksi Lucas on erinomainen pallonvoittaja ja tasapainottaja, joten on helppo ennustaa Lucasille isoa roolia Rodgersin joukkueessa.

Muilta osin keskikentän keskusta jättää ilmoille kysymysmerkkejä. Liverpoolilta puuttuu selkeä pelintekijä. Jordan Hendersonin rahkeet eivät vielä siihen ole riittäneet. Alberto Aquilani kuuluu edelleen Liverpoolin pelaajistoon, mutta hänen halukkuus pelata Liverpoolissa on kysymysmerkki. On helppo ennustaa, että keskikentän keskustaan hankitaan pelintekijä.

Steven Gerrard on mielenkiintoinen tapaus. Gerrard on pelaajana enemmänkin luonnonlapsimainen huippulahjakkuus kuin hyvin valmennettu, älykäs pelaaja. Gerrardin rahkeet pelinrakentelun suhteen eivät riitä, joten ainoaksi mahdolliseksi pelipaikaksi jää hyökkäävän keskikenttäpelaajan paikka. Tällöin Gerrard voi keskittyä hyökkäysten tukemiseen, maalintekoon ja läpisyöttöjen antamiseen, mitkä kuuluvat hänen vahvuuksiinsa. Gerrardin kohdalla iän tuomat fyysiset rajoitteet alkavat tulla pikkuhiljaa vastaan. Ei kannata yllättyä, jos Rodgers hankkii Gerrardille kirittäjän - Swanseastakin tutun Gylfi Sigurdssonin.

Liverpoolilla ei ole tällä hetkellä ainuttakaan huippuluokan laituria riveissään. Itseasiassa ei ole ollut sitten Steve McManamanin ja John Barnesin päivien. Rodgers hankkii laidoille 1-2 pelaajaa, jotka ovat taatusti nopeita ja taitavia. Craig Bellamy ja nuori Raheem Sterling lienevät rotaatiossa mukana.


Elokuuta odotellessa

Rodgers on haastatteluissa puhunut 3-4 hankinnasta. Ennustaminen on tunnetusti vaikea laji, mutta tässä allekirjoittaneen näkemys siitä, miltä Liverpool saattaa kesän lopussa näyttää.

In: Gylfi Sigurdsson, Javi Martinez, Ibrahim Afellay, Luuk de Jong
Out: Dirk Kuyt, Charlie Adam, Stewart Downing

Siqurdsson tarjoaa kilpailua ja vaihtoehdon Gerrardille. Martinez voi täyttää puolustavan keskikenttäpelaajan roolin tai pelata myös yhtäaikaa Lucasin kanssa hieman hyökkäävämmässä roolissa. Ibrahim Afellay on maalintekoon pystyvä laitapelaaja, joka on jumiutunut penkille Barcelonassa. Twenten Luuk de Jong on tyypillinen hollantilainen kärkipelaaja, joka viimeistelyn ohella kykenee osallistumaan myös pelinrakenteluun. Suarez on mielestäni parhaimmillaan tilanteita järjestelevänä hyökkääjänä, tässä tapauksessa laidalle vedetyssä roolissa.

Penkki: Coates, Carragher, Aquilani/Henderson, Sigurdsson, Bellamy, Sterling, Carroll